Introduction
Résines phénoliques : passé, présent et avenir...
...le tout premier polymère synthétique connaît-il une renaissance ?
Paul Ashford, Anthesis-Caleb
Conseiller en réglementation et en marketing de l’European Phenolic Resins Association (Association Européenne de Résines Phénoliques)
Un passé brillant
Voilà déjà dix ans que la communauté des fabricants de résines phénoliques a célébré le centenaire de la découverte des résines phénoliques par la réaction du phénol avec le formaldéhyde grâce au belge Leo Hendrik Baekeland. L'évènement a été marqué en septembre 2007 par un symposium organisé par l'université de Gand, lieu où Baekeland obtint son doctorat et où il enseigna pendant plusieurs années.
L'industries de résines phénoliques européenne était bien représentée lors de l'évènement en partie parrainé par l'European Phenolic Resins Association (EPRA) et la nouvelle Global Phenolic Resins Association (GPRA).
Cependant, qu'est devenue la technologie inventée par Beakeland après qu'il l'eut vendu à Union Carbide lors de son départ à la retraite en 1938 ? Cet article cherche à explorer cette question et fait la lumière sur l'avenir des résines phénoliques.
Touche-à-tout...
Il y a beaucoup d’avantage à être « le premier arrivé sur la scène » ! En gardant à l’esprit que des résines d'origine naturelle (Shellac par exemple) étaient commercialisée depuis plusieurs années, des marchés bien établis existaient déjà pour ces résines synthétiques. Cependant, même Baekeland n'aurait pu imaginer l'ampleur des applications pour laquelle son invention, la « Bakélite », devait être utilisée, particulièrement pour les poudres à mouler.
« Un millier d'usages » n'était probablement pas une exagération, car l'introduction de la « Bakélite » a coïncidé avec une demande croissante touchant les appareils électriques ainsi que les articles plus courants tels que les ustensiles de cuisine.
Aujourd’hui, il est plutôt ironique que la « bakélite » ait été associée au passé au point d’être devenue tout récemment l’icône du mouvement « rétro » ! Cependant, loin d’être un objet du passé, les résines phénoliques étaient juste sur le point de faire valoir leur véritable potentiel.
Sur la base de ces activités principales, l'utilisation des résines phénoliques a connu une croissance soutenue au cours des décennies qui ont suivi la vente de la société Baekeland à Union Carbide. La demande a varié selon les régions, le meilleur exemple étant probablement la prédominance des adhésifs pour contre-plaqués en Amérique du Nord où les techniques de construction à ossature bois continuent de prévaloir et dépendent grandement de liants stables et résistants à l'eau.
Selon plusieurs études, le marché mondial des résines phénoliques a atteint près de 5 millions de tonnes en 2015 avec une valeur totale supérieure à 10 milliards de dollars. Les modèles d'utilisation étaient estimés comme suit :
Plus important encore, la plupart des évaluations du marché prédisent un TCAC supérieur à 5 % d'ici à 2021, ce qui indique que les principaux paramètres du marché pour l'industrie demeurent solides.
Les échanges entre régions représentent généralement moins de 10 % de la demande totale, signe que le transport des résines n'est généralement pas considéré comme rentable (particulièrement pour les résines liquides) sur de longues distances. Par conséquent, la production régionale est étroitement liée à la demande. Partout dans le monde où les technologies de pointe sont requises (par exemple dans les matériaux de friction ou les résines de renforcement de caoutchouc), il est courant de voir des accords de licence se mettre en place afin de tenir compte de ce transfert. Cependant, au cours des dernières années, plusieurs fabricants d'envergure internationale ont rejoint le marché et peuvent transférer des technologies en interne.
Au niveau régional, les données de l'EPRA corroborent les tendances mondiales observées par les spécialistes du marché. L'Association couvre plus de 90 % du marché non-captif européen, sauf pour les résines de fonderie. Selon des données statistiques détaillées, l'EPRA indique un marché de plus de 800 000 tonnes/an, l'ensemble des activités ayant augmenté de 6,1 % en 2017. En particulier, une forte croissance a été enregistrée dans le secteur de la construction, jusqu'à 7 % pour les liants de laine minérale, jusqu'à 8,2 % pour les liants pour bois et jusqu'à 13,3 % pour les résines pour isolation en mousse, bien que leur utilisation soit plus basse au départ.