Uvod
Fenolne smole - preteklost, sedanjost in prihodnost…
… Je prišla renesansa za prvi sintetični polimer?
Paul Ashford, Anthesis-Caleb
regulativni in tržni svetovalci Anthesis-Caleb pri Evropskem združenju za fenolne smole (EPRA)
Zavidljiva preteklost
Skupina za fenolne smole je že pred več kot desetimi leti praznovala stoletnico belgijskega državljana, Lea Hendrika Baekelanda, ki je odkril družbeno vrednost reagiranja fenola s formaldehidom za nastanek fenolne smole. Dogodek je bil septembra 2007 zabeležen na simpoziju, ki ga je organizirala Univerza v Gentu, kjer je Baekeland doktoriral in poučeval več let.
Industrija evropskih fenolnih smol je bila dobro zastopana na prireditvi, ki jo je delno sponzorirala Evropska zveza za fenolne smole (EPRA) in takrat novo ustanovljeno združenje Global Phenolic Resins Association (GPRA).
Vendar, kaj se je zgodilo s tehnologijo, ki jo je Baekeland izumil, ko jo je prodal Union Carbide ob njegovi upokojitvi leta 1938? Ta članek poskuša raziskati to vprašanje in poudariti, kako bi se lahko fenolne smole razvijale v prihodnosti.
Vsestranski produkt…
Da ste »prvi v vrsti« prinaša pomembne prednosti! Upoštevajoč dejstvo, da so naravne smole (npr. Shellac) obstajale že mnogo let prej, so za ta izdelek obstajali že dobro uveljavljeni trgi. Vendar pa niti Baekeland ni mogel predvideti širine uporabe, za katero naj bi se uporabil njegov izum „bakelit“ - še posebej, kadar se uporablja v obliki praška za oblikovanje.
Izjava »tisoč uporab« verjetno ni bila pretirana, saj je uvedba »bakelita« sovpadala z rastočo rastjo povpraševanja po električnih izdelkih in bolj tradicionalnih predmetih, kot je posoda za kuhanje.
Danes se zdi precej ironično, da je čisti uspeh „bakelita“ povzročil, da je povezan s preteklostjo celo do te mere, da je bil pred kratkim ikona »retro« gibanja. Toda fenolne smole so daleč od tega, da bi bile stvar preteklosti, saj so šele sedaj začeli spoznavati njihov dejanski potencial.
Na podlagi teh temeljnih dejavnosti se je uporaba fenolnih smol skozi desetletja po prodaji dejavnosti Baekelanda podjetju Union Carbide dosledno povečevala. Povpraševanje se je razlikovalo glede na regijo, pri čemer je verjetno najboljši primer prevlada lepil za lepljenje vezanih plošč v Severni Ameriki, kjer tehnike gradnje z okvirjem iz lesa ostajajo prevladujoče in zelo odvisne od stabilnih in vodoodpornih veziv.
Glede na vrsto tržnih raziskovalnih virov je svetovni trg za fenolne smole leta 2015 dosegel blizu 5 milijonov ton, vrednost pa je presegla 10 milijard USD. Vzorci uporabe so bili ocenjeni na naslednji način:
Še pomembneje je, da je večina tržnih ocen napovedala CAGR v višini> 5 % v obdobju do leta 2021, kar kaže, da so osnovni tržni temelji za industrijo močni.
Trgovina med regijami običajno predstavlja manj kot 10 % celotnega povpraševanja, kar odraža dejstvo, da se prevažanje smol (zlasti tekočih) na dolge razdalje običajno ne šteje za stroškovno učinkovito. Zato regionalna proizvodnja v večini primerov vzporedno zahteva povpraševanje. Kjer je povsod po svetu potrebna najsodobnejša tehnologija (npr. v tornih materialih ali smolah za ojačanje gume), so se običajno sklepali licenčni sporazumi, ki so omogočili tak prevoz. V zadnjih letih pa so se pojavili številni resnično svetovni proizvajalci, ki lahko prenašajo tehnologije interno.
Na regionalni ravni lastni podatki združenja EPRA podpirajo globalne trende, ki jih opazujejo tržni raziskovalci. Združenje pokriva več kot 90 % evropskega prostega trga, razen livarskih smol. Na podlagi podrobnega zbiranja statističnih podatkov EPRA poroča o trgu z več kot 800.000 tonami na leto, pri čemer je skupna aktivnost v letu 2017 znašala 6,1 %. Posebej močna rast je bila zabeležena v gradbeništvu z vezivi za mineralno volno v višini 7 %, vezivom za les v višini 8,2 % in izolacijskimi penami v višini 13,3 %, čeprav z nižje osnove.